Se denomina Periférico, a todo componente externo, que sea parte del hardware, y que se acople a un CPU (unidad central de proceso).
Existen 4 tipos de periféricos:
- De entrada
- De salida
- Bidireccional
- De almacenamiento
Periféricos de entrada: son aquellos que ejercen un tipo de acción, disparan eventos, o ingresan datos al computador, para que este pueda trabajar con ellos, y luego exteriorizar los resultados del proceso, a través de los periféricos de salida. Ej: teclado, mouse, webcam, scanner, joystick, micrófono, etc.
Periféricos de Salida: son aquellos que muestras los resultados del ingreso de datos o del proceso de los mismos, que fueron previamente accionados o ingresados a través de los periféricos de entrada. Ej: monitor, Impresora, parlantes, etc
Periféricos bidireccionales o mixtos: Son Periféricos que pertenecen a las nuevas tecnologías y que son periféricos tanto de entrada como de salida. Ej: pantalla táctil, modem, etc.
NOTA: Algunos autores incluyen en este género a los Pendrive, o cualquier unidad de almacenamiento externo electrónico. Este concepto es erróneo ya que la unidades de almacenamiento solo se acoplan al CPU de manera momentánea expandiendo la capacidad de almacenamiento de un computador, pero no realiza ni operación de entrada ni de salida, solo es un repositorio de datos externo que puede llevarse de un lado a otro, como lo fue el antiguo disquete. Por ese motivo no pueden considerarse unidades mixtas, y deben ser consideradas únicamente como Unidades de Almacenamiento.
Sistema de procesamiento de datos
Ahora que conocemos los diferentes tipos de periféricos podemos definir el sistema de procesamiento de datos.
El usuario ingresa datos a través de los periféricos de entrada que mediante de conjunto de instrucciones, esta es procesada por el CPU (unidad central de proceso) que transformará cada instrucción en un resultado (información útil). El sistema puede ser retroalimentado, es decir, que un dato obtenido de un proceso puede volver a ser ingresado para obtener otro resultado.